Introducción a Vaadin, un framework para RIA

Pues bien, hace poco el buen rugi (o @rugi si prefieren) publicó una liga a un framework para RIAs (Rich Internet Applications), llamado Vaadin, preguntando si alguien lo conocía o lo había usado. Yo jamás había oído hablar de él, así que me puse a revisarlo y después de ver el video introductorio me dio bastante curiosidad, así que ya me puse a programar algunas cosas con esto.

El desarrollo con Vaadin se centra en hacer aplicaciones solamente programando en Java; no es necesario manejar Javascript ni HTML para la mayoría de las cosas. Se pueden desarrollar componentes propios, basados en los componentes existentes de Vaadin, que van desde botones, etiquetas, ligas y campos de texto hasta formas completas, campos para captura de fecha, notificaciones de errores, árboles jerárquicos, etc.

Para componentes como listas de elementos, tablas y árboles, Vaadin ofrece un modelo de datos bastante flexible pero un poco engorroso de manejar, por el nivel de abstracción que manejan, aunque ofrecen algunas clases para mapear POJOs con las clases de su modelo de datos, lo cual facilita un poco las cosas.

La programación es similar a Swing, ya que el control de las acciones también se maneja por medio de eventos que son enviados a listeners. Esto simplifica un poco las cosas y ofrece una buena abstracción al grado de que se puede uno olvidar de que se está programando una aplicación para web. Es importante mencionar que Vaadin está basado en el Google Web Toolkit, usa varios componentes de este framework.

A continuación el clásico Hola Mundo en Vaadin, que presenta una página con una simple etiqueta:

Cómo hacemos para que esto funcione? Pues bien, en el web.xml de nuestra aplicación, hay que configurar lo siguiente (no pongo el web.xml completo, solamente lo que hay que agregar):

Me gustó que la config en web.xml es bastante simple, similar a Tapestry en el sentido de que solamente hay que poner el servlet principal y pasarle un par de parámetros. En este caso se indica la clase para la aplicacion y listo.

Spring + Hibernate

Por lo general en una aplicación web o RIA vamos a necesitar varios componentes como DAOs y algunas otras cosas para manejar nuestros datos, que pueden venir de una RDBMS o de algún otro lado. Un caso común es utilizar Spring y Hibernate; con un buen diseño, se tienen definidas interfaces para DAOs que son completamente separadas de Hibernate, y por otra parte se tienen las implementaciones de dichos DAOs usando Hibernate. Los DAOs se configuran como beans en un ApplicationContext de Spring y listo. Ahora la pregunta es, ¿Cómo podemos integrar Spring con Vaadin?

Estuve buscando y el framework como tal no ofrece algo para integrarse con Spring. Sin embargo no fue difícil, una vez que revisé la arquitectura. Una ventaja de Vaadin es que cada sesión va a tener sus propias instancias de los componentes que necesite, incluso de la aplicación, por lo que todo lo podemos poner como beans en Spring. Por ejemplo podemos crear un ApplicationContext donde nuestra clase AplicationEjemplo resida como un bean; configuramos Spring para web de la manera estándar (agregando el ContextLoaderListener en el web.xml e indicando los archivos XML en el parámetro de contexto  ).

Suponiendo que tuviéramos algunos componentes de Spring que queremos conectar a nuestra aplicación de ejemplo, nuestra app se podría ver así ahora:

Luego definimos un bean en el application context de Spring, algo así:

Y para poder usar Spring solamente necesitamos subclasear el ApplicationServlet:

Lo anterior nos permite configurar la aplicación completa usando Spring, lo cual facilita bastante las cosas porque se pueden definir varios componentes, ventanas, controladores, etc en Spring y conectarlos ahí mismo para que solamente se tengan que invocar donde sea necesario, eliminando bastante código.

Bueno pues esto es una introducción muy ligera a Vaadin, si alguien tiene más curiosidad puede bajar el framework directamente de su página y jugar con él; el paquete que bajan contiene una demo con ejemplos de todos los componentes visuales, un libro en PDF con la documentación completa, ligas a los JavaDoc de todo el framework y algunas otras cosas. Es software libre bajo licencia Apache 2.0 lo cual permite su uso en aplicaciones comerciales.